La candidature au patrimoine mondial du bien en série « Le système de forteresses de lasénéchaussée de Carcassonne (XIIIE-XIVE SIECLES) »

Les huit biens proposés en série sont : Les remparts et le château de Carcassonne, Lastours, Termes, Aguilar, Quéribus, Peyrepertuse, Puilaurens, Montségur.
Une candidature au Patrimoine Mondial doit être fondée sur une « Valeur Universelle Exceptionnelle» (VUE) étayée par un ensemble d’arguments et de constats justifiant qu’un bien se distingue des autres sites de même nature et présente des caractères uniques à l’échelle mondiale.

Pour « Le système de forteresses de la sénéchaussée de Carcassonne (XIIIe-XIVe siècles) » la VUE est basée sur le fait qu’au milieu du XIIIe siècle, les conséquences militaires et politiques de la croisade contre les Albigeois, permettent aux rois de France d’étendre son domaine sur les terres des comtes de Toulouse et des vicomtes de Carcassonne. Sur ces territoires rebelles et contestés, il développe rapidement un réseau de fortifications exceptionnel. Ce réseau est très dense autour de Carcassonne, pour deux raisons, la ville verrouille l’axe Narbonne-Bordeaux (Atlantique-Méditerranée) mais contrôle aussi le massif des Corbières qui forme alors frontière avec le royaume d’Aragon-Catalogne. La cité de Carcassonne est entièrement refortifiée avec une ampleur et des moyens considérables. Pour assurer la défense avancée de la Cité, la même démarche s’applique à une série de châteaux confisqués à des seigneurs locaux et entièrement restructurés pour être transformés en forteresses abritant des garnisons royales.

La Cité et les châteaux sont donc rebâtis en même temps, pour le même maître et par les mêmes équipes avec une ampleur et des moyens à la hauteur de l’enjeux stratégique que représente la région pour le roi de France. Ils sont construits selon des principes d’architecture militaires venu du nord de la France et développés dans le milieu royal., caractérisés par la prédominance d’une défense active mise en oeuvre avec une certaine standardisation : taille de pierre soignée en grand appareil, pierres à bossage, archères à bêche ou à étrier, tours ouvertes à la gorge… En outre, dans les territoires concernés, les maîtres d’oeuvre doivent s’adapter à des reliefs escarpés et inventer des solutions architecturales tout à fait novatrices.

Le système de forteresses royales de la sénéchaussée de Carcassonne témoigne, de la diffusion d’un modèle de fortification depuis le nord de la France vers le bassin méditerranéen, et de son adaptation à des crêtes montagneuses escarpées. Il est édifié selon les principes de l’architecture militaire capétienne du XIIIe siècle, qui n’avait pas encore gagné le Languedoc. Sa construction contribue à l’expansion et à l’affirmation du pouvoir royal français. L’implantation de ce réseau de forteresses au sein d’une région à la topographie difficile est emblématique de la capacité de l’administration capétienne du XIIIe siècle à planifier la maîtrise d’un vaste territoire par l’édification d’un système défensif centralisé et cohérent. Au-delà de la seule fonction militaire, l’aspect ostentatoire des forteresses de montagne, dont l’architecture prolonge le relief, contribue à marquer le paysage du sceau de l’autorité royale.

La Cité de Carcassonne et les forteresses royales qui l’entourent témoignent des différents événements historiques qui se sont déroulés dans le sud du Languedoc, au sein desquels la répression de la dissidence cathare revêt une importance particulière. Remplaçant des place-fortes féodales anciennes dont elles intègrent ponctuellement des éléments, elles dominent les vestiges de pôles seigneuriaux abandonnés ayant résisté à la croisade et à la conquête royale.

Le système de forteresses est administré depuis le château de Carcassonne par le sénéchal, représentant direct du roi. Il est caractéristique du centralisme royal mis en oeuvre pour contrôler un territoire considéré comme potentiellement rebelle. Par sa répartition linéaire face au royaume d’Aragon, ce système fortifié illustre l’implantation de la monarchie capétienne sur les piémonts nord des Pyrénées. Il préfigure cinq siècles d’interventions directes du royaume de France en péninsule Ibérique, dont les conséquences militaires et politiques sont une contribution majeure à l’histoire de l’Europe. Les forteresses royales ont été impliquées dans de nombreuses actions de guerre durant quatre siècles, jusqu’au traité des Pyrénées qui entérine le déplacement de la frontière vers le sud et entraîne leur abandon progressif.